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Comme chez bon nombre de musiciens, on trouve les clés de la virtuosité de Cheo Hurtado dans son enfance. Il fut initié à la musique à l'âge de sept ans par son père, Ramon Hurtado, célèbre guitariste et compositeur vénézuélien. Natif de Ciudad Bolivar, près de la région des Llanos, dont il se nourrit de la musique traditionnelle, le Joropo, et s'applique à en maîtriser l'instrument le plus typique: le cuatro. Le cuatro est une petite guitare à 4 cordes, cousine de la cavaquinho brésilienne et descendante de la harpe ibérique.
A 13 ans, Cheo domine si bien les subtilités de son instrument qu'il remporte le premier prix lors du festival national de Cuatro en 1973. Dès 1975 et pendant huit ans, il devient professeur de cuatro, de guitare et de mandoline à la maison de la culture de Ciudad Bolivar, formant au passage l'ensemble estudiantin «Carlos Raul Villanueva». Mais ce musicien-né ne peut se satisfaire d'un simple emploi de maître de musique. Il co-fonde un groupe de musique traditionnelle de Guyane Vénézuélienne, la «Cuerda de Carmito», rejoint l'«Angostura Orchestra» de Juanito Arietas en tant que bassiste, puis, en 1985, il déménage à Caracas où il fonde le «Gurrufio Chamber Ensemble» avec lequel il fera connaître la nouvelle musiquepopulaire vénézuélienne dans le monde entier. Artiste insatiable, il rejoint également le groupe «Un solo Pueblo» et dirige les orchestres «Costa Caribe» et «Bandolas de Venezuela».
Il n'y a que très peu d'instruments à manche et à cordes qui aient encore des secrets pour Cheo Hurtado. Sa technique du cuatro est si élaborée qu'il a contribué à faire évoluer l'instrument. Il a fait rajouter des frettes supplémentaires afin que son cuatro s'adapte aux subtilités de son jeu. Spécialisé dans la musique guyanaise calypso, mais aussi Joropo, guasa, aguinaldo, parranda, valse et navideño. Grâce à ses dons d'improvisateur, Cheo Hurtado a su faire évoluer ces genres en y incorporant des éléments d'autres cultures comme le jazz ou la pop. Il a joué dans de nombreux pays sur tous les continents, recevant un accueil toujours enthousiaste du public et obtenant de nombreux prix.
Un des buts permanents de Cheo est la promotion de la «Camerata Criolla» et des formations, de toutes nationalités, qui font connaître la musique et le son du Vénézuéla.
On retiendra, dans sa vaste discographie, «Sin Fronteras» (1991), «Musique De L'orénoque» (1997), «Compadre Pancho» (2000) ou encore «Cuatro arpas y un cuatro» (Tropical Music, 2001).
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